Герой Советского Союза
Капитан 1-го ранга
Почетный член Правления
Валерий Павлович Кулаков родился 30 января 1940 г. в городе Борисоглебске Воронежской области. В июле 1957 г. после успешно сданных вступительных экзаменов поступил на кораблестроительный факультет. В 1962 г. окончил кораблестроительный факультет Высшего военно-морского инженерного училища имени Ф.Э. Дзержинского в Ленинграде и получил диплом военного инженера-кораблестроителя. В 1963 г. - окончил курсы по подготовке инженеров-механиков подводных лодок со спецэнергетическими установками при том же училище. Начало 1960-х годов ознаменовалась в стране бурным строительством атомных подводных лодок. Приказом министра обороны десять выпускников училища, в том числе Кулаков, были направлены на курсы переподготовки офицеров для службы на атомных подводных лодках.
В.П. Кулаков неоднократно участвовал в выполнении боевых задач в дальних походах в Тихом океане, в том числе и в районе боевых действий американского флота в период войны во Вьетнаме.
В марте 1963 г. он был назначен командиром 3-й группы 1-го дивизиона БЧ-5 (боевой части) атомной подводной лодки, базировавшейся на Камчатке. Прошел путь от командира группы управления ядерной энергетической установкой до командира электромеханической боевой части.
В 1969 г. он направлен в одно из Управлений ВМФ. Новый поворот в судьбе моряка-подводника: участие в испытаниях и выполнение боевых задач на специальных глубоководных комплексах. В составе экипажа глубоководного комплекса в период государственных испытаний он впервые в СССР погрузился и выполнил задачу на глубине более 2000 метров в течение нескольких суток. Валерий Павлович прошел путь от офицера-испытателя до командира корабля-испытателя. В 1975 г. Постановлением ЦК КПСС и Правительства СССР в Военно-морском флоте появилась новая профессия - гидронавт. Были созданы специальные подразделения гидронавтов и гидронавтов-испытателей для испытаний и выполнения боевых задач на подводных лодках специального назначения с глубинами погружения, намного превышающими современные АПЛ. Первым командиром подразделения гидронавтов-испытателей в 1976 г. назначен Валерий Павлович Кулаков. Более 16 лет вплоть до 1992 г. капитан 1 ранга Кулаков служил в этой должности. За это время он лично участвовал в испытаниях и выполнении боевых задач в Атлантике, Средиземном море в качестве командира экипажа и руководителя на глубоководных комплексах.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 января 1979 года за мужество и героизм, проявленные при выполнении специального задания командования, капитану 1-го ранга Валерию Павловичу Кулакову присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 11427).
В.П. Кулаков внес большой личный вклад в воспитание и становление первого поколения подводников-глубоководников. Ряд его воспитанников стали впоследствии Героями Российской Федерации.
С марта 1992 г. В.П. Кулаков в запасе. Награжден 2 орденами Ленина, орденами Красного Знамени, Красной Звезды, медалью ордена «За заслуги перед Отечеством», медалями.