Герой Российской Федерации
Старший лейтенант
Анатолий Николаевич Кнышов родился 2 марта 1947 г. в поселке зерносовхоза «Индустрия» ныне Станично-Луганского района Луганской области. Учась в школе, Анатолий Кнышов на кружках, в секциях моделировал маленькие планеры, а попав впервые на аэродром, посмотрел на взмывающие в небо самолеты и понял: всё это мое! Появилось заветное желание - попасть в авиацию и стать военным летчиком. В 1964-1965 гг. занимался парашютным и самолётным спортом в Луганском аэроклубе. В 1964 г. Александр Николаевич выполнил первый парашютный прыжок. Позже стал спортсменом, инструктором-парашютистом, всего выполнил 386 прыжков с парашютом. В армии с сентября 1965 г. В 1969 г. Анатолий Николаевич окончил Армавирское высшее военное авиационное училище летчиков ПВ страны. Служил в строевых частях ВВС (Киевский и Забайкальский военные округа). В 1975 окончил Школу летчиков-испытателей, в 1979 - Московский авиационный институт, в 1984 - аспирантуру Лётно-исследовательского института.
Анатолий Николаевич Кнышов с 1975 г. - летчик-испытатель ОКБ имени С.В. Ильюшина, проработал там 20 лет. Испытал более 50 типов самолетов. Поднял в небо и провел испытания транспортных самолетов Ил-76МФ (в 1995 году) и Ил-96Т (в 1997 году), пассажирских самолетов Ил-86, Ил-96-300 и Ил-96МО на критических углах. Участвовал в испытаниях самолетов Ил-76, Ил-76ПС, Ил-80, Ил-82, Ил-86 и их модификаций.
Анатолий Николаевич Кнышов принимал непосредственное участие в летных программах демонстрационных полетов опытных образцов самолетов «ИЛ» на всех международных авиакосмических салонах как в России, так и за рубежом в качестве командира воздушного судна, демонстрируя режимы повышенной сложности. Из всего объема испытаний опытных самолетов и специальных систем, выполненных А.Н. Кнышовым, большая часть приходится на полеты на крайних режимах, отличающихся большой сложностью, повышенной опасностью, требующих личного мужества в сочетании с летным мастерством.
А.Н. Кнышов неоднократно выполнял посадки и взлеты опытных самолетов «Ил» с Центрального аэродрома им. М.В. Фрунзе, расположенного в центре г. Москвы, с укороченной взлетной полосой до 1700 м.
За мужество и героизм, проявленные при испытании новой авиационной техники, летчику-испытателю 1-го класса Кнышову Анатолию Николаевичу Указом Президента РФ от 10 апреля 1996 года присвоено звание Героя Российской Федерации с вручением медали «Золотая Звезда» (№ 266).
С ноября 1973 г. - в запасе. Живет в городе Жуковский Московской области. Женат, имеет троих детей. Награждён медалями.